Kanser, sadece malign hücrelerden oluşan bir topluluk değildir. Kanser hücreleri, çevrelerindeki farklı hücre ve doku tipleriyle bir arada bulunurlar. Bu nedenle, kanser mikroçevresi olarak adlandırılan kompleks bir doku topluluğu oluşur. Tümör mikroçevresi, kanser hücrelerini çevreleyen ve normal hücrelerden oluşan bir yapıdır. Tümörlerin ilerlemesi ve hayatı tehdit eden bir duruma dönüşmesi için belirli yeteneklere sahip olmaları gerekir. Bunlar arasında lokal tümör proliferasyonu ve infiltrasyonu, lenfatik/kan dolaşım sistemine ulaşma, metastaz yapma ve uzak organda çoğalma gibi yetenekler bulunur. Kanser hücreleri ayrıca hücre ölümüne direnç gösterme, ölümsüzlük, bağışıklık sistemi etkilerinden saklanma, büyüme baskılayıcı etkilere karşı hassasiyet kaybı gibi özelliklere de sahip olmalıdır. Kanser hücrelerinin bu özellikleri, tümör mikroçevresiyle etkileşimleri sonucunda kazanılır. Tümör mikroçevresi, kanserin başlangıcından ilerlemesine, tedaviye cevap oluşturmasına ve metastaz gelişimine önemli katkı sağlar. Kanser hücreleri ile mikroçevre arasındaki ilişki karşılıklıdır ve birbirini düzenler. Tüm bu faktörler, kanserin temel oluşum mekanizmalarını belirler.(AI)