Koku alma, burundan geçen havadaki koku moleküllerinin burun içindeki özel bir bölüm olan olfaktör epitelyum tarafından algılanmasıyla başlayan karmaşık bir süreçtir. Koku duyusu, insanların bozulmuş gıdalardan kaçınmasına, hoşlandıkları yiyeceklerden zevk almalarına ve çevresel zararlı maddelerden korunmalarına yardımcı olan önemli bir koruyucu etkiye sahiptir. Ancak koku duyusu, diğer duyulara göre daha az incelenmiştir çünkü subjektif bir duyudur. Koku duyusu bozukluğu yaşamı tehdit etmese de, yaşamdan zevk almayı ve kaliteyi ciddi şekilde etkiler. Dünya genelinde milyonlarca insan tat ve koku bozukluklarından muzdariptir, ancak bu bozukluklar genellikle ölümcül olmadıkları için ihmal edilmektedir. Nazal kavitelerin tepesinde, koku reseptörlerini içeren özel bir bölüm olan olfaktör bölüm bulunur. Olfaktör epiteli, 10-20 milyon olfaktör nöron hücresinden oluşur. Olfaktör nöronlar, kokulu maddelere karşı reseptör potansiyeli oluşturarak yanıt verirler. Olfaktör epitelyumda ayrıca destekleyici hücreler, mikrovillus hücreleri ve bazal hücreler bulunur. Destekleyici hücreler, olfaktör nöronlar ile mikrovillus hücreleri arasında yer alır ve koku iletiminde rol oynamazlar. Mikrovillus hücreleri, kemosensör hücre olarak görev yapar ve silyalar yüzey alanını artırır. Bazal hücreler ise kök hücre görevi görür.(AI)